秋分是二十四節(jié)氣中最早被確定的“四時(shí)”之一?！八臅r(shí)”即“二至”“二分”——夏至、冬至、春分、秋分。古代使用圭表測(cè)影，發(fā)現(xiàn)了北半球夏至日影最短，冬至最長(zhǎng)，春分和秋分的日影長(zhǎng)度剛好是冬至夏至的中間值，因此確立了“四時(shí)”，同時(shí)也對(duì)應(yīng)出了春、夏、秋、冬四個(gè)季節(jié)。一年按照平均分配，每個(gè)季節(jié)90天，秋分剛好處在秋天的中間位置。元代學(xué)者吳澄在《月令七十二候集解》中定義，“分者平也，此當(dāng)九十日之半，故謂之分。”

“分”字之意，既分晝夜，又分季節(jié)，調(diào)和陰陽，寒暑均衡。過了秋分，這一平衡就將被打破了，自秋分始，北半球白天時(shí)間越來越短，夜晚時(shí)間越來越長(zhǎng)，接收到的太陽能量不斷減少。大氣環(huán)流也從夏季模式切換為冬季模式，凜冽的冬季風(fēng)開始主導(dǎo)，暖濕的夏季風(fēng)節(jié)節(jié)敗退，表現(xiàn)在天氣上，就是氣壓升高、氣溫下降、雨水變少。所以古人對(duì)秋分節(jié)氣三候的描述是，初候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。民間諺語亦應(yīng)運(yùn)而生：“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼”“白露秋分夜，一夜涼一夜”道盡時(shí)節(jié)流轉(zhuǎn)之變。

秋分不僅是一個(gè)氣候節(jié)點(diǎn)，更承載著深厚的文化意蘊(yùn)。其習(xí)俗之豐，在古代可謂上下同慶，雅俗共賞。

國(guó)之大事，在祀與戎。秋分祭月，同春分祭日一樣，都是古代的國(guó)之大典，北京的月壇就曾是明嘉靖年間專門為皇帝祭祀月神修建的。就連月壇的花卉種植都有特別的講究，主栽的“月壇金桂”常規(guī)花期在9至10月，古人巧用“銅鑒反射月光法”——利用青銅鏡陣，匯聚月光進(jìn)行照射，使其盛花期與秋分祭月精準(zhǔn)同步。此外，還有“夜魄之花”玉簪，花開時(shí)能嚴(yán)格控制在戌時(shí)（19：00至21：00）；“月神之約”曇花，綻放僅限子時(shí)（23:00至1:00），開放時(shí)長(zhǎng)與月相周期同步；“夜光之靈”月見草，遇月光能激發(fā)出生物熒光。通過植物的色彩、香氣、夜光特性等巧妙設(shè)計(jì)，古人構(gòu)建出獨(dú)特的“月光崇拜”景觀體系。

隨著時(shí)代演進(jìn)，原本專屬宮廷的祭月儀式逐漸走入民間，化為民俗中的“賞月”活動(dòng)，最終融入中秋節(jié)的全民歡慶之中。而秋分則更多保留了其作為節(jié)氣指導(dǎo)農(nóng)事的傳統(tǒng)功能。

值得一提的是，古代在秋分節(jié)氣前后，民間也有同樣重要的慶典——社日，社日分為春社和秋社，春社為祈谷，秋社為報(bào)功。雖然傳統(tǒng)上社日的日期每年都有變化，通常以立春或立秋后的第五個(gè)戊日來計(jì)算，但秋社往往和秋分不期而遇。傳統(tǒng)的秋社習(xí)俗，經(jīng)過歷史變遷，在現(xiàn)代化的城市進(jìn)程中日漸式微，但“慶賀豐收”的核心精神卻從未中斷。

此外，秋分節(jié)氣里，食客們嘗秋菜吃湯圓，農(nóng)民朋友挨家挨戶送“秋牛圖”，說吉祥話；文藝青年們賞桂賞月賞秋景。無論老少，都能在秋分節(jié)氣里找到自己的節(jié)氣儀式感，創(chuàng)造自己和秋分節(jié)氣的共鳴和美好回憶。