正如“秋波”不是秋天的菠菜，秋老虎也不是“秋天的老虎”，是指立秋后又出現短暫炎熱天氣的現象。氣象上的“秋老虎”是指9月上、中旬出現2天或2天以上日最高氣溫≥35℃的現象。“秋老虎”時白天溫度高，晝夜溫差大，需及時增、減衣服，同時寒涼的食物要少吃。

原因

秋老虎出沒跟副熱帶高壓有關，8月下旬到9月，副熱帶高壓是逐漸向東、向南撤退，但有些時候，西太平洋副熱帶高壓偏強、偏西，重新控制我國東部地區，將使得該地區晴朗少云，日照強烈，氣溫回升，秋老虎將如“猛虎下山”。但如果副熱帶高壓偏弱，北方冷空氣偏強，秋老虎就是“紙老虎”了。

南北差異

秋老虎在許多地區都有出現，但是南北有差異，一般來說北方的秋老虎比較溫順，持續時間較短，可以成為紙老虎，但可能會有多只，來了又去，去了又回；而南方的秋老虎比北方可能要晚一些，不悶只熱，持續時間較長。這些都與副熱帶高壓的位置與強度有關。在我國西部的四川等地，華西秋雨會趕走秋老虎。

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提到秋老虎，不免想起倒春寒。秋老虎是指立秋后的短暫炎熱，溫度雖高，但冬天的腳步已近；"倒春寒"是說初春時節的乍暖還寒，天雖然冷了但是夏天已經在路上了。兩者的取名方式有異曲同工之妙，但是倒春寒不常出現，一旦出現，將危害南方的早稻、棉花，北方冬小麥生長發育。